イトスギ

今日は友人と下里見の＜高崎クリスマスローズガーデン＞へ出かけました。敷地内には沢山の花が咲いていました。



帰りに販売所で、ご主人にお話を伺っている内、何となく気になってきました。
（ヘレボルス）（ニゲラ）・・・良く聞く名前ですが、何となく聞き逃していて・・・。
帰宅後調べてみました。

クリスマスローズは学名を＜helleborus＞（ヘレボルス）といい、キンポウゲ科の宿根草です。
スペイン、フランス～ウクライナ、トルコ、黒海沿岸に自生する20種の原種＜ヘルボルス＞の仲間達です。
大きく分けて
　　無茎種：根元から多数の葉茎や花茎を立ち上げるもの
　　有茎種：軸元から花茎を立ち上げて頂点に花を房状に咲かせるもの
　　その中間種の原種＜ニゲラ＞や＜ヴェシカリウス＞（これだけが中東の砂漠地帯に自生）
になりますが、唯一種＜チベタヌス＞だけが中国四川省、湖北省中心に、ヘレボルス自生地から隔離して自生、近年まで“幻の花”とされてきました。
但し、ここからが問題なのです。
ヨーロッパでは原種ニゲルのみを＜クリスマスローズ＞と呼び、他は原種名、品種名で呼びます。これらは＜レンテンローズ＞と呼ばれます。確かに、ニゲラのみが“クリスマス時期”に咲き、他は、3～4月頃です。日本では総て一緒にしているため、最近特に混乱があるようです。

日本へは明治期、薬用植物として導入され、和名は“寒芍薬”（かんしゃくやく）でした。又、下向きに咲く花姿を茶人が好み、原種ニゲラは“初雪起し”と呼ばれました。
日本では近年まで、日陰に強い植物として和風の庭の下草として使われ、極一部の人々のみが珍重していたようです。

ヨーロッパでは、キリスト教との密接な係りがあり、中世には、悪魔、悪霊といった話も伝わっています。
学名の＜Helleborus>は、ギリシャ語の＜Hellenin＞(殺す）と＜bora>(食べ物）の合成語だそうです。これは、この植物の根や茎に、“ヘレボリン”等の有毒成分が含まれることと関係があるようです。
この汁を矢の先に塗って鹿や狐を狩ったり、精神を病んでいる人に飲ませたり、悪魔払いに使ったり・・・と中世の暗く隠れた部分を担っていた面もあるようです。

育種は数百年に渡り、ドイツ等ヨーロッパで行われましたが、主に茎の無い“無茎種”の原種を組み合わせて交配されるので、原種に無い色やタイプが現れます。
この30、40年、品種改良は急速に進み、今に至っています。そこにはイギリスの（ヘレン・バラード女史）の研究が大きく関わっています。

原種にはまだまだ色々あり、知らない事ばかりですが、我が家のクリスマスローズがほんの少し身近になりました。